On 1899. aasta lõpp. Maailm seisab oluliste ajalooliste sündmuste lävel. Maailma üks kaunimaid linnu, Peterburi, on täis pühade-eelsest sagimist. Matvei on laternasüütaja poeg, kes veedab suurema osa oma ajast linnatänavatel, kannatades puudust ja nälga. Tema ainukeseks rikkuseks on isa kingitud hõbedased uisud.
